Définition

Une Concept Map (également appelée carte conceptuelle, arbre des concepts, etc.) est une représentation graphique dans laquelle les concepts sont liés entre eux par des liens pour former un réseau.

Exemple de carte conceptuelle

Cette Concept Map est donc constituée de :
  nœuds ou de cellules qui contiennent les concepts ;
  de liens entre ces concepts.

Ces liens peuvent être nommés (par un texte court) et se terminent parfois par des flèches qui donnent le sens de la relation entre les concepts.

Une telle représentation permet de visualiser et de comprendre la globalité des interactions et le fonctionnement de l’ensemble qui constitue la carte conceptuelle.

Parfois la représentation graphique utilise une métaphore pour faciliter la compréhension.

Avantages

Les Concept Maps sont utilisées lorsque les idées à véhiculer sont complexes et/ou notre langage parlé et écrit atteint ses limites descriptives.

Utilisations

  Générer et organiser des idées ;
  Concevoir et communiquer une structure complexe ;
  Résoudre des problèmes.

Comparaison avec la méthode heuristique (mind mapping)

Les Concept Maps et les cartes heuristiques sont des diagrammes qui nous servent de modèle ou d’abstraction de situations réelles :
  Les cartes heuristiques sont essentiellement des diagrammes hiérarchisés ou arborescents ;
  Les Concept Maps représentent l’organisation de données plus complexes liées en réseaux.

Dans les cartes heuristiques, on part d’un seul concept-clé placé au centre de la carte alors que dans les Concept Maps, plusieurs idées de la même importance peuvent se côtoyer.

La différence entre les deux méthodes est certes la disposition spatiale des informations, mais surtout la façon dont elles favorisent ou non les mécanismes naturels du cerveau (cf. l’introduction aux cartes heuristiques pour comprendre leur fonctionnement).

En d’autres mots (bien que ce soit réducteur) :
  les Concept maps permettent de formaliser un savoir ;
  les cartes heuristiques facilitent la mémorisation d’un savoir.

Paternité

Le site Institute for Human and Machine Cognition (http://cmap.coginst.uwf.edu/) mérite le détour. Vous y trouverez de nombreuses information sur le sujet et notamment des contributions par l’inventeur des Concept Maps : Josef Novak.

Cet institut développe et offre le logiciel Cmap

Logiciels

Outre Cmap, de nombreux programmes permettent de dessiner des concept maps ; notamment : Axon ; Inspiration, souvent cité pour dessiner des cartes heuristiques, ce qui n’est pas sa vocation première et ConceptDraw.

Cmap est entièrement conçu pour établir des Concepts Maps et les partager en réseau. Il tourne sur toutes les plates-formes qui supportent Java.

Il existe également un logiciel de Concept Mapping pour le Palm.