Comprendre le Concept Mapping

 Définition

Une carte conceptuelle, de l’anglais Concept Map (également appelée arbre des concepts, etc.) est une représentation graphique dans laquelle les concepts sont liés entre eux pour former un réseau.

Exemple de carte conceptuelle

Cette carte conceptuelle est donc constituée de :

• nœuds ou de cellules qui contiennent les concepts ;
• de liens entre ces concepts.

Ces liens peuvent être nommés (par un texte court) et se terminent parfois par des flèches qui donnent le sens de la relation entre les concepts.

Une telle représentation permet de formaliser visuellement la globalité des interactions pour comprendre le fonctionnement de l’ensemble qui constitue la carte conceptuelle.

 Avantages

Les cartes conceptuelles sont utilisées lorsque les idées à véhiculer sont complexes et/ou notre langage parlé et écrit atteint ses limites descriptives.

 Utilisations

• Générer et organiser des idées ;
• Concevoir et communiquer une structure complexe ;
• Résoudre des problèmes.

 Comparaison avec les cartes heuristiques

Beaucoup de sites entretiennent la confusion entre ces deux méthodes, mélangeant allègrement leurs noms.

Certes les cartes conceptuelles et les cartes heuristiques sont des diagrammes qui nous servent de modèle ou d’abstraction de situations réelles.

Cependant, au niveau de la forme :

• Les cartes heuristiques sont essentiellement des diagrammes hiérarchisés ou arborescents ;
• Les cartes conceptuelles représentent l’organisation de données plus complexes liées en réseaux, sans forcément disposer d’un seul centre.

Dans les cartes heuristiques, on part d’un seul concept-clé placé au centre de la carte alors que dans les cartes conceptuelles, plusieurs idées de la même importance peuvent se côtoyer.

Au niveau du fonctionnement, la différence entre les deux méthodes n’est pas tant la disposition spatiale des informations, mais dans la façon dont elles favorisent ou non les mécanismes naturels du cerveau (cf. l’introduction aux cartes heuristiques pour comprendre leur fonctionnement).

Au niveau de l’usage (bien que ce soit réducteur) :

• les cartes heuristiques facilitent la réflexion et la mémorisation d’un savoir.
• les cartes conceptuelles permettent de formaliser un savoir ;

Ces deux méthodes ne sont en aucun cas opposables, mais complémentaires : il est plus facile de débuter par une carte heuristique, plus souple pour recenser et clarifier les idées, pour ensuite construire la carte conceptuelle correspondante, plus formelle. En d’autres mots, la carte heuristique sert de brouillon et la carte conceptuelle de mise au propre.

 Paternité

Le site Institute for Human and Machine Cognition (http://www.ihmc.us/cmaptools.php) mérite le détour. Vous y trouverez de nombreuses information sur le sujet et notamment des contributions par l’inventeur des cartes conceptuelles : Josef Novak.

Cet institut développe et propose le logiciel CmapTools présenté ci-dessous.

 Logiciels

De nombreux programmes permettent de dessiner des cartes conceptuelles ; notamment : Axon et ConceptDraw.

CmapTools est entièrement conçu pour construire des cartes conceptuelles et les partager en réseau. Il tourne sur toutes les plates-formes qui supportent Java.